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A crença de que o café da manhã é a refeição mais importante do dia está profundamente enraizada em nossa cultura. A ideia de que comer pouco e frequentemente, evitando grandes refeições, seria essencial para o metabolismo e o controle do peso. Estudos, inclusive, apontavam que pessoas obesas e diabéticas pulavam refeições com mais frequência, levando à dedução de que o café da manhã seria crucial para manter um peso corporal saudável. No entanto, uma meta-análise recente publicada no renomado British Medical Journal (BMJ) sugere que essa pode ser uma das grandes lendas da nutrição.

O Estudo do BMJ: foco no peso corporal

É fundamental contextualizar o estudo do BMJ: ele se concentrou especificamente na relação entre o café da manhã e a mudança de peso e/ou ingestão de energia. Em outras palavras, a pesquisa analisou o impacto do café da manhã na manutenção de um peso saudável, e não em outros aspectos.

Existem inúmeras razões para tomar café da manhã que vão muito além do controle de peso. Um atleta, por exemplo, pode comer para otimizar seu desempenho ou para auxiliar na recuperação após o treino do dia anterior. O artigo do BMJ é um resumo de estudos sobre a prevenção do ganho de peso ou os efeitos na ingestão de energia ao longo do dia, e não sobre performance, recuperação ou qualquer outro aspecto. Sem dúvida, esse contexto será esquecido por muitos veículos de comunicação que, após a publicação, divulgarão a mensagem de que "o café da manhã não é importante" ou, pior, "é melhor pular o café da manhã".

A resposta: "Depende"

Minha resposta à pergunta "O café da manhã é a refeição mais importante do dia?" ainda é: "Depende". Depende do objetivo do café da manhã. Para um ciclista que tem uma corrida importante de um dia, o café da manhã pode, de fato, ser a refeição mais importante. É a única refeição em que ele ou ela pode abastecer-se de carboidratos e beneficiar-se durante a prova. Começar a corrida sem o café da manhã teria consequências para o desempenho. As refeições após a corrida são tardias demais para afetar o desempenho, embora sejam, é claro, importantes para a recuperação.

O café da manhã e a perda de peso

Se o objetivo é a perda de peso, a revisão do BMJ mostra que tomar café da manhã não é essencial. Pode até ser mais vantajoso não tomar. Estudos têm demonstrado que, se o café da manhã for pulado, a ingestão pode ser compensada em parte mais tarde no dia e a atividade física pode ser reduzida, mas não o suficiente para compensar a menor ingestão de energia no café da manhã.

Os Achados do Estudo do BMJ

Das 13 pesquisas incluídas na meta-análise, sete examinaram o efeito do café da manhã na mudança de peso, e 10 analisaram o efeito na ingestão de energia. A meta-análise dos resultados encontrou uma pequena diferença no peso favorável aos participantes que pularam o café da manhã (diferença média de 0,44 kg, intervalo de confiança de 95% de 0,07 a 0,82). Os autores também observam que há uma considerável inconsistência entre os resultados dos ensaios. Os participantes que tomaram café da manhã tiveram uma ingestão total diária de energia maior do que aqueles que foram orientados a pular o café da manhã (diferença média de 260 kcal/dia).

É importante notar que os autores também afirmam que todos os ensaios incluídos tiveram acompanhamentos de curto prazo (algumas semanas para as mudanças de peso e algumas semanas para a ingestão de energia) e que a qualidade dos estudos incluídos era, em sua maioria, baixa. Os autores, portanto, enfatizam que as descobertas devem ser interpretadas com cautela. Assim, embora os autores sejam cautelosos em suas conclusões e discutam as limitações, é provável que esses detalhes não sejam amplamente divulgados pela mídia, que, por sua vez, reportará que "o café da manhã não é importante".

As conclusões

O que me parece um pouco intrigante é a conclusão do estudo do BMJ: os autores concluem que "este estudo sugere que a adição do café da manhã pode não ser uma boa estratégia para a perda de peso, independentemente do hábito de tomar café da manhã estabelecido". Isso sugere que as pessoas estão tomando café da manhã com o propósito de perder peso. Pessoalmente, não conheço ninguém que coma café da manhã com o objetivo de perder peso. Conheço pessoas que pulam o café da manhã para perder peso... e talvez essas pessoas estejam, de fato, fazendo algo que pode funcionar para elas. Também estou ciente do conselho de não pular o café da manhã para perder peso. Mas isso não é o mesmo que comer café da manhã para perder peso, talvez seja uma questão de semântica.

Minha opinião permanece: se o café da manhã é a refeição mais importante do dia, depende do objetivo. Em muitos casos, há pouca ou nenhuma evidência para sugerir que pular o café da manhã seja um problema. No entanto, especialmente para atletas e quando o desempenho é crucial, o café da manhã é uma refeição muito importante. Em certos dias, quando "treinar em jejum" está no plano de treinamento do atleta, treinar sem café da manhã pode ser apropriado.

Como em tantas questões de saúde e nutrição, a resposta é: depende!